William Cecil, I barón de Burghley (Lincolnshire, 13 de septiembre de 1520 – Londres, 4 de agosto de 1598), fue un estadista inglés, principal consejero de la reina Isabel I durante la mayor parte de su reinado, dos veces secretario de Estado (1550-1553 y 1558-1572) y lord alto tesorero desde 1572. En su descripción en la Encyclopædia Britannica undécima edición, Albert Pollard escribió: «Desde 1558 durante cuarenta años, la biografía de Cecil es casi indistinguible de la de Isabel y de la historia de Inglaterra». ​ Cecil fijó como principal objetivo de la política inglesa la creación de unas islas británicas unidas y protestantes. Sus métodos fueron completar el control de Irlanda y forjar una alianza con Escocia. La protección contra la invasión requería una poderosa Marina Real. Si bien no tuvo pleno éxito, sus sucesores estuvieron de acuerdo con sus objetivos.​ En 1587, Cecil persuadió a la reina para que ordenara la ejecución de la católica romana María, reina de los escoceses, después de que estuviera implicada en un complot para asesinar a Isabel. Fue el padre de Robert Cecil, primer conde de Salisbury y fundador de la dinastía Cecil (marqueses de Exeter y de Salisbury), que ha producido muchos políticos, incluidos dos primeros ministros.