Tódor Jrístov Zhívkov (en cirílico: Toдор Xpиcтoв Живков) (Pravets, 7 de septiembre de 1911 – Sofía, 5 de agosto de 1998) fue el Secretario General del Comité Central del Partido Comunista de Bulgaria desde 1954 hasta 1989, presidiendo al país desde 1962 hasta 1989, primero como jefe de Gobierno (hasta 1971) y después como Presidente del Consejo de Estado. Su mandato de 35 años es el segundo más largo en un estado socialista de Europa, solo superado por el albanés Enver Hoxha. Zhívkov nació en Pravets en una familia campesina. De joven emigró a Sofía para trabajar de tipógrafo y fue allí donde asumió el marxismo-leninismo. En 1932 ingresó en el Komsomol del Partido Comunista Búlgaro (PCB), durante la Segunda Guerra Mundial militó en la resistencia contra las tropas nazis y al terminar el conflicto fue jefe de policía en la capital. A partir de ahí, fue escalando puestos en la formación y se deshizo de sus adversarios por el poder. En 1945 se convirtió en miembro del Comité Central y en 1951 entró en el Politburó. El 4 de marzo de 1954, fue elegido Secretario General del PCB, convirtiéndose en el líder más joven de los países de Europa Oriental. En 1962 fue nombrado Presidente del Gobierno y en 1971 pasó a ocupar la Jefatura del Estado. Además, en 1965 superó una intentona golpista de miembros del ejército afines al comunismo chino.​ Durante su mandato emprendió la transformación de la economía búlgara hacia la industrialización. Como líder político concentró todo el poder,​ no dudó en expulsar a cualquier oposición (interna y externa) para mantenerse al frente y consolidó su rol gracias a los apoyos de los soviéticos Nikita Jrushchov y Leonid Brézhnev. Su régimen se identificó por ser el ideológicamente más afín a Moscú, razón por la que recibió la condecoración de \"Héroe de la Unión Soviética\" en 1977. A finales de la década de 1980, se vio debilitado por la falta de continuidad y eficacia en la reformas políticas y económicas, así como por la crisis de los estados socialistas previa a la caída del Muro de Berlín. El 10 de noviembre de 1989, fue forzado a dimitir por la dirección comunista búlgara y poco después se lo expulsó del PCB.​ En enero de 1990 fue detenido por malversación de fondos,​ y aunque años después quedó libre de esa acusación, continuó en arresto domiciliario por delitos contra los derechos humanos. Murió en 1998, víctima de una neumonía. Tras su caída, Bulgaria inició una transición hacia un estado democrático y pluripartidista, consolidado con las elecciones de junio de 1990.