Richard Cobden (3 de junio de 1804 - 2 de abril de 1865) era un fabricante inglés, Radical y Liberal, asociado con dos campañas importantes pro libre comercio, la Liga contra la Ley de Cereales y el Tratado Cobden-Chevalier. Cuando era joven, Cobden era un exitoso viajero comercial que se convirtió en copropietario de una fábrica de impresión de calicó altamente rentable en Sabden pero vivía en Manchester, una ciudad con la que se identificaría fuertemente. Sin embargo, pronto se vio más comprometido con la política y sus viajes lo convencieron de las virtudes del libre comercio (anti-protección) como la clave para mejorar las relaciones internacionales. En 1838, él y John Bright fundaron la Liga contra la Ley del Maíz, con el objetivo de abolir las Leyes del Maíz impopulares, que protegían los intereses de los terratenientes mediante la imposición de impuestos sobre el trigo importado, aumentando así el precio del pan. Como miembro del Parlamento del Reino Unido desde 1841, luchó contra la oposición del , y la abolición se logró en 1846. Otra iniciativa de libre comercio fue el Tratado Cobden-Chevalier de 1860, promoviendo una interdependencia más estrecha entre el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y Gran Bretaña. Esta campaña se llevó a cabo en colaboración con John Bright y el economista francés Michel Chevalier, y tuvo éxito a pesar de la desconfianza endémica del Parlamento hacia los franceses. Cobden ha sido llamado \"El mayor pensador liberal clásico en asuntos internacionales\" por el historiador Ralph Raico.​