Ferdinand Freiherr von Richthofen (Pokój, 5 de mayo de 1833 - Berlín, 6 de octubre de 1905), también conocido como el Barón von Richthofen, fue un geógrafo y geólogo alemán. Su nombre completo es Paul Wilhelm Ferdinand von Richthofen. Richthofen nació en (Silesia, actualmente en Polonia) y estudió en Berlín. En el curso de su carrera llegó a ser uno de los geógrafos más importantes de aquellos tiempos, aunque es más conocido porque se pensó durante mucho tiempo que había acuñado en 1877 el término “Ruta de la seda” para designar las vías de comercio entre Asia y Europa durante varios siglos. Un estudio reciente descubrió que el término se podía encontrar en textos anteriores.​