De profesión periodística, en 1916 comenzó a escribir guiones para películas mudas. Después de la guerra, se especializó en escribir guiones sobre películas policiales, y comenzó a realizar sus propias películas, cosechando un gran éxito en Alemania. Su película Moulin Rouge, rodada en París y Londres, tuvo un gran éxito internacional en 1928, a causa de varias escenas juzgadas escandalosas. Al año siguiente, Piccadilly dio a conocer a la actriz chino-estadounidense Anna May Wong. Continuó su carrera en Londres y Hollywood, donde se instaló definitivamente en 1933.