Nils Otto Gustaf Nordenskjöld fue un geólogo, geógrafo y explorador polar sueco. Nordenskjöld nació en , Småland en el este de Suecia, en una familia finlandesa-sueca que incluía a su tío materno Adolf Erik Nordenskiöld, otro destacado explorador polar. (Notar la diferencia en ortografía: Nordenskjöld para la familia paterna en Suecia, y Nordenskiöld para la rama materna de la familia en Finlandia.) Estudió en la Universidad de Upsala, obteniendo un doctorado en geología en 1894, y más tarde se hace profesor asociado del departamento de geología de la universidad. Su primo fue Erland Nordenskiöld, otro explorador de Sudamérica. Otto Nordenskjöld lideró expediciones mineralógicas a la Patagonia en la década de 1890, y a Alaska y al área de Klondike (Yukón), Canadá en 1898. En 1905 fue designado profesor de geografía (con geografía comercial) y etnografía en la Universidad de Gotemburgo.