Mary Ward (1585 - 1645) fue una religiosa católica británica que fundó la congregación Instituto de la Bienaventurada Virgen María (IBVM), conocida en España como Madres Irlandesas y, en el resto del mundo, como religiosas de Loreto o Congregación de Jesús. Vivió en el periodo de conflicto entre la Iglesia católica y la Iglesia anglicana donde los católicos británicos eran perseguidos. Influenciada por los Jesuitas y con el objetivo de romper la clausura que hasta entonces mantenían las congregaciones religiosas católicas femeninas, fundó el Instituto de la Bienaventurada Virgen María, conocido en España como Irlandesas y en el resto del mundo como Loreto Sisters. Destacó por la visión del trabajo de la mujer en la iglesia en igualdad con los hombres, sus seguidoras lo expresan \"trabajando por el Reino de Cristo con recursos que los varones \"sabios y prudentes\" no podían llegar a tolerar en mujeres evangelizadoras\".​ El 19 de diciembre de 2009 fue declarada venerable por Benedicto XVI.​