Alexander Graham Cairns-Smith nació el 24 de noviembre de 1931 en Kilmarnock, Reino Unido. Fue un químico orgánico y un biólogo molecular en la Universidad de Glasgow. Es conocido por su libro controversial Siete pistas sobre el origen de la vida (1986). El libro popularizó una hipótesis que empezó a desarrollar a mediados de los años 60s—que la replicación propia de los cristales de arcilla en disolución puede proporcionar un paso intermedio entre materia biológicamente inerte y vida orgánica. También inspiró la formulación de ideas acerca de la evolución química, incluyendo el experimento de Miller y Urey y la hipótesis del mundo de ARN que han tenido un papel importante a la hora de entender los orígenes de la vida. Graham Cairns-Smith también publicó acerca de la evolución de la conciencia, en su libro Evolving the Mind (1996), favoreciendo el rol de la mecánica cuántica en el pensamiento humano. Gracias a su teoría de la arcilla recibió el FSRE (Fellow of the Royal Society of Edinburgh), siendo reconocido por el club de la real sociedad de Edimburgo. Graham Cairns-Smith falleció el 26 de agosto de 2016 en Glasgow.